El pasado 18 de Mayo se realizó la Clase Magistral de la mano de Julien Milli, MSc. y estudiante de Doctorado en ESO. La charla, titulada "Descubrimiento y caracterización de nuevos mundos, usando SPHERE en el VLT", se dividió en 3 partes. La primera - llamada Panorama de los nuevos mundos - con un poco de historia y más ligada a la Astrofísica, habló de los discos circumestelares, compuestos de polvo y gas, material fundamental para la formación de planetas. Julien hizo un recorrido por hitos históricos desde el primer disco de polvo descubierto en 1984 por el satélite IRAS, el descubrimiento en 1995 del primer exoplaneta, 51 Pegasi b, las tres investigaciones que llevaron al descubrimiento en el 2008 de los exoplanetas Fomalhaut b, Beta Pictoris b y los cuatro exoplanetas alrededor de la estrella HR 8799, además del reciente descubrimiento (2012) de un disco protoplanetario alrededor de la estrella HD 100546. En la segunda parte de la charla, Julien nos habló sobre la Detección Directa como técnica para la búsqueda de exoplanetas y las dificultades que conlleva, como por ejemplo, la turbulencia de la atmósfera y el alto contraste entre la luz de la estrella y la débil luz del planeta. A su vez, nos relató cómo la utilización tanto de la Óptica Adaptativa como de las Técnicas de Contraste, son claves para este procedimiento, además de mostrarnos diversas técnicas para obtener las imágenes sustrayendo la estrella. En la tercera parte, Julien nos contó sobre el SPHERE, Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch, instrumento de segunda generación diseñado para ir acoplado al telescopio VLT en Paranal. Entre las características más relevantes del SPHERE, se puede mencionar que posee una óptica adaptativa eficiente y extrema (XAO), varios coronógrafos, estabilidad térmica y mecánica (antisísmica), un espectrógrafo integral de campo y técnicas avanzadas para sustraer la luz de la estrella en el espectro infrarrojo mediante distintos filtros. La última parte de esta clase magistral estuvo dedicada a responder las preguntas de los entusiastas asistentes, que como ya es costumbre, complementan con interesantes planteamientos y dudas, que no hacen otra cosa que destacar los notables conocimientos del relator con un diálogo generoso y constructivo. [18 de Mayo, 2013]

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