A mediados de agosto, el Mars Express entró en forma automática en modo seguro, un modo operacional diseñado para salvaguardar tanto la nave misma como sus instrumentos en el evento de fallas o errores.

La causa de la entrada en modo seguro fue una compleja combinación de eventos relacionados con la lectura y escritura sobre la Memoria de Estado Sólido (SSMM por sus siglas en inglés), la que se usa para guardar los datos obtenidos por los instrumentos, así como aquél proveniente sobre el estado de la nave, antes de ser transmitidos a la Tierra. Además se utiliza para guardar los comandos recibidos desde las estaciones terrestres, en espera de ser ejecutados.

El 11 de octubre, ocurrió un problema similar pero la nave no entró en modo seguro, continuando las operaciones normalmente. Se decidió en ese momento ejecutar un reseteo del SSMM a la primera oportunidad. Sin embargo, el 16 de octubre el Mars Express entró nuevamente en modo seguro, debido a un error en el sistema de comunicaciones.

Debido a pasados errores en el SSMM tanto su lado A como B (éste último es el disco de respaldo, y utilizado actualmente por la nave luego de una serie de errores con el A), no se considera viable volver al estado A debido al riesgo de experimentar aún más transiciones a modo seguro, consumiendo en cada una de ellas el combustible equivalente a 6 meses de observaciones normales.

La solución en que está trabajando actualmente el ESA es guardar los comandos en el Línea de Tiempo de Misión Extendida (L-MTL), un archivo especial que es utilizado para rellenar el cache del comando de la plataforma. Para enfrentar otros escenarios anómalos de operación, una línea de tiempo de almacenamiento basado en hardware -- la Línea de Tiempo de Misión Corta-- se encuentra disponible fuera del subsistema SSMM.

FUENTE: Science Programme European Space Agency

El video muestra las fotos tomadas por los astronautas de la Estación Espacial Internacional, desde agosto a octubre del 2011, y luego tomadas y editadas por Michael König.

Earth | Time Lapse View from Space | Fly Over | Nasa, ISS from Michael König on Vimeo.

Un video magnífico e imperdible. No olviden seleccionar HD, y pantalla completa.

La misión se encuentra planeada para 10:25 EST (8:25 en Chile), a ser lanzada desde Cabo Cañaveral, Florida. El laboratorio llevará consigo el rover Curiosity, el cual posee más capacidad de análisis científicos que cualquier otro robot lanzado a un planeta. En caso de problemas técnicos o ambientales, la ventana de lanzamiento se extiende hasta el 18 de Diciembre, lo que ofrece numerosas oportunidades para efectuarlo.

La nave llegará a Marte en agosto del 2010, y el rover examinará el cráter Gale durante dos años, investigando si las condiciones ambientales fueron algunas vez favorables para el desarrollo de vida microbiana. La elección del cráter se debe a la presencia erosiones aluviales, probalemente formadas por sedimentos acarreados por agua. Las capas de suelo en la base de la montaña contienen además arcillas y sulfatos, conocidos ambos por formarse en presencia de agua.

Debido al peso del rover (más de una tonelada), no se utilizarán air-bags en su descenso, como en veces anteriores, sino que se probará un nuevo sistema a través de cohetes, lo que exige una alta precisión en el vuelo. Una vez en el suelo, Curiosity realizará pruebas a través de sus diferentes instrumentos: mástil de 2,1 [m] de alto para el posicionamiento de cámaras e instrumentos de láser que permitan estudiar puntos lejanos. Diversos instrumentos puestos sobre un brazo de 2,1 [m] de largo permitirán estudiar sitios cercanos. Instrumentos analíticos al interior del rover permitirán determinar la composición de muestras de suelo y rocas, adquiridas en superficie y subsuelo gracias a pequeños taladros en el brazo robótico. Otrs instrumentos caracterizarán el ambiente, incluyendo el clima y la radiación natural que podría afectar  alos humanos en misiones futuras.

Fuente: Jet Propulsion Laboratory

http://www.jpl.nasa.gov/news/news.cfm?release=2011-347#14