El objeto del cinturón de Kuiper más lejano conocido del sistema solar (KBO por sus siglas en inglés), el recientemente descubierto 2003 UB313 no estaba deambulando solo por el espacio. Usando el Laser Guide Star adaptative Optics recientemente puesto en servicio en el telescopio Keck II en Mauna Kea, Hawai; el 10 de Septiembre Michael E. Brown (Caltech) y sus colegas descubrieron que tiene una pequeña compañera. Al momento de enviar a la imprenta esta edición, el equipo no conocía aún la órbita de la luna pues tenían solamente imágenes de una noche. Pero las observaciones con el Telescopio Espacial Hubble planificadas para Noviembre y Diciembre debieran ayudar a determinar el período orbital de la luna y la distancia al 2003UB313 y así conocer la masa del objeto. “En Enero debiéramos conocer la órbita” dijo Brown. El satélite es alrededor de 100 veces (5 magnitudes) más débil que el objeto 2003UB313 de magnitud 19. Así que si su superficie tiene más o menos la misma reflexión, su diámetro debiera ser de alrededor un décimo del cuerpo principal. Esto le daría al satélite un tamaño de 270 kilómetros. Las observaciones realizadas recientemente con el Spitzer Space Telescope han permitido a Brown y su equipo confirmar que el 2003UB313 es en efecto más grande que el antiguo poseedor del record KBO, Plutón, por alrededor de un 20%. El valor actual para su diámetro es de 2700 Km, comparado con los 2274 Km de Plutón. La medición estará terminada pronto, pero “si no es más grande que Plutón, me comeré mi telescopio” señaló Brown. El equipo envió el paper de su descubrimiento a la Astrophysical Journal Letter.

Fuente:Sky & Telescope Ed. Diciembre 2005.